Ciência ou Tecnologia

É muito provável que você imediatamente associe a ciência à tecnologia. São conceitos tão próximos que precisamos de um pouco de atenção para entender as diferenças.

Vamos direto ao ponto.

A ciência busca as explicações sobre os fenômenos que ocorrem na natureza.

A tecnologia é uma atividade prática — um método, instrumento ou processo que ajude a alcançar um objetivo.

O divulgador da ciência e escritor Simon Singh tem uma ótima definição:

(…) a tecnologia envolve todo o necessário para tornar a vida (e a morte) mais cômoda, enquanto a ciência é simplesmente um esforço para compreender o mundo.

E o saudoso Carl Sagan escreveu:

A ciência é uma tentativa, em grande parte bem-sucedida, de compreender o mundo, de controlar as coisas, de ter domínio sobre nós mesmos, de seguir um rumo seguro.

A tecnologia depende da ciência?

A tecnologia não necessariamente depende da ciência.

Imagine como se deu a descoberta da produção de fogo pelos seres humanos primordiais. Eles não tinham noção que é a combustão do oxigênio que gera calor e luz. Estavam interessados em aquecimento, iluminar um ambiente, manter predadores afastados etc.

Outro exemplo é do físico alemão Wilhelm Röntgen (1845 – 1923). Ele descobriu o raio X em 1895, enquanto estudava a luz fluorescente emitida por um tubo de raios catódicos. Esse aparelho é chamado também de tubo de Crookes.

Röntgen percebeu que uma chapa próxima ao experimento brilhava enquanto o tubo estava ligado. Ele executou alguns testes que demonstraram que alguns materiais bloqueavam esses raios e outros não. O cientista até pediu à sua esposa para colocar a mão entre o tubo e a chapa, revelando os ossos de seus dedos.

Röntgen tinha a tecnologia. Já que a natureza daqueles raios invisíveis era um mistério, ele não conhecia a ciência envolvida ali. Por isso, Wilhelm não pôde sequer dar um nome adequado à sua descoberta, que permaneceu chamada raio X.

Imagem da série The Knick, do canal Cinemax, em que o personagem Herman Barrow tem um raio X tirado de seu crânio enquanto nem ele nem o operador usam qualquer tipo de proteção.

Muitas pessoas foram expostas em excesso a raios X antes de sabermos que eles podem causar mutações e outros prejuízos ao corpo. Isso poderia ser evitado se tivéssemos um conhecimento mais profundo sobre radiação.

Daí a importância de uma base científica por trás de uma tecnologia. Esse embasamento nos permite usar a tecnologia de forma mais controlada e responsável.

Desenvolvendo tecnologia a partir da ciência

O que vemos hoje é a tecnologia muito mais dependente da ciência.

Para produzir um celular, precisamos de conceitos de ondas para ele fazer ligações e se conectar à Internet. Sua bateria necessita de princípios de química e eletricidade para funcionar.

Por isso também podemos definir tecnologia como a aplicação prática da ciência.

Há empresas que investem em ciência aplicada porque sabem que os estudos são conduzidos em uma área que gera resultados práticos. A indústria farmacêutica é um bom exemplo. Estudos bioquímicos podem levar à produção de novas drogas que salvam vidas.

Mas nem todo tipo de conhecimento científico resulta em aplicações práticas em um futuro próximo.

Chamamos de ciência de base a busca pelo conhecimento motivada essencialmente pela curiosidade em saber como as coisas funcionam. É um trabalho dedicado a deixar um legado para a humanidade.

Agora uma frase do físico e escritor Steven Weinberg

A ciência e a tecnologia se beneficiam uma da outra, mas, em seu nível mais fundamental, não se faz ciência por razões de ordem prática.

Em geral, a maior parte do fomento a esse campo vem de dinheiro público, mas também há instituições privadas que investem nesse tipo de ciência sem esperar resultados práticos em troca. Inclusive, há campanhas de financiamento coletivo como a da neurocientista Suzana Herculano-Houzel, que já superou a meta de R$ 100.000,00 em contribuições.

Há quem pense que investimentos em ciência de base são uma perda de dinheiro e de tempo. Mas anos de pesquisa em ciência de base podem resultar em aplicações práticas e avanços que nossa visão ainda não é capaz de enxergar.

Eventualmente esse conhecimento será “útil” e fará uma diferença no dia a dia. Só então seremos gratos aos engenheiros, cientistas e inventores que acreditaram no conhecimento mas muitas vezes veem seus trabalhos desprezados?